Phật Đản (sinh nhật của đức Phật Thích Ca Mâu Ni - Birthday of Sakyamuni
Buddha) hay Vesak là ngày kỷ niệm thái tử Sĩ-đạt-đa (Siddhārtha Gautama - con
trai của Vua Tịnh Phạn và Hoàng hậu Maya) sinh ra tại vườn Lâm-tì-ni vào ngày
8 tháng 4 âm lịch (hoặc 15 tháng 4 âm lịch) năm 624 trước công nguyên.
Giống như lễ Giáng Sinh của Chúa Jesus (Christmas) được tổ chức hàng năm, các
người con Phật trên khắp thế giới vào tháng 4 âm lịch cũng cùng nhau tổ chức lễ
Mừng Phật đản (Happy Buddha Birthday!). Tuy nhiên theo văn hóa, phong tục và
hoàn cảnh mỗi đất nước mà ngày này có thể xê dịch thay đổi cho thuận tiện, như ở
Hoa Kỳ thường tổ chức vào Chủ nhật là ngày người dân được nghỉ làm và có thời
gian để đến chùa dự lễ hội.
Theo Kinh Phật Bản Hạnh Tập 1 kể rằng theo thông lệ xứ Ấn độ cổ đại, người phụ
nữ mang thai phải về nhà cha mẹ, nên vào ngày 8 tháng 4, Hoàng hậu Ma-ya trên
đường về quê ngoại để chờ ngày khai hoa nở nhụy. Lúc đó, trời trong sáng, nắng
ấm chan hoà và muôn hoa đua nở. Hoàng hậu cùng các thị nữ vào nghỉ chân nơi
vườn thượng uyển Lâm-tì-ni. Ngay khi Hoàng hậu vịn cành hoa vô ưu, đang toả
hương thơm ngạt ngào, Bồ tát Sĩ Đạt Đa thị hiện đản sanh ra đời. Ngài (the Buddha
baby) tươi sáng, nhẹ nhàng, thánh thoát đi bảy bước trên mặt đất ấm áp. Lạ thay!
1 http://daitangkinh.org/images//lspbdtk/T012/
Dưới mỗi bước chân ngài đều có những hoa sen đở gót chân hồng. Rồi ngài ngẩng
nhìn bốn phương và cất tiếng sư tử hống, vang khắp trời người:
“Trên trời dưới đất chỉ có cái Ta chân thật là đáng quý.”
Sau đó, vua Tịnh Phạn mời một vị Tiên ẩn sĩ A-Tư-Đà vào xem tướng Bồ Tát.
Tiên thưa rằng Thái tử Sĩ Đạt Đa khi trưởng thành sẽ xuất gia học đạo, quyết định
thành Phật, chuyển đại pháp luân, độ trời người vô số kể. Bởi vì Thái tử Sĩ Đạt Đa
có 80 tùy hình hảo và 32 đại hảo tướng. Những tướng như thế, nếu ở đời sẽ là
Chuyển Luân Thánh Vương và nếu xuất gia sẽ là bậc Đại Giác Ngộ, Phật, Thế
Tôn.
Vua Tịnh Phạn nghe xong, liền phóng thích các tù nhân, phóng sinh các cầm thú,
cúng dường các Bà-la-môn, tháp miếu, làm đủ phước thiện và bố thí người nghèo
để ghi nhớ ngày 8 tháng 4, cõi ta bà có được phúc báo bậc thánh nhân tức Thái tử
Sĩ Đạt Đa giáng thế như thế.
Bồ tát Sĩ Đạt Đa đã ra đời vì mục đích trọng đại là mang thông điệp hạnh phúc, chỉ
ra “cái Ta chân thật” tức là tâm Phật mà ai cũng có và cũng có thể trở thành Phật
như kinh Pháp Hoa, Lăng Nghiêm, Hoa Nghiêm và các kinh Đại Thừa khác đã đề
cập.
Nếu cõi đời không có đau khổ, tham dục, ganh ghét, chiến tranh, hận thù, tai biến
tối tăm hay dại dịch thì ngài đã chẳng xuất hiện ra đời. Mừng mồng tám tháng tư
Ngày Phật Đản, chúng ta nguyện sẽ trân quý những điều hy hữu, thắng duyên mà
chúng ta đang hưởng và có được như kinh Pháp Cú đã tán dương rằng:
"Hạnh phúc thay, đức Phật giáng sinh!
Hạnh phúc thay, giáo pháp cao minh!
Hạnh phúc thay, chúng Tăng hòa hợp!
Hạnh phúc thay, tứ chúng đồng tu!" 2
Năm nay Mùa PHẬT ĐẢN Phật Lịch 2565 – tức dương lịch 2021 lại rơi giữa nạn
ĐẠI DỊCH COVID-19 bùng phát trên toàn thế giới, tính đến ngày hôm nay ngày
06/04/2021, theo thống kê của Worldometers, thế giới đã ghi nhận tổng cộng 85.
2 Luận A-tỳ-đạt-ma Câu-xá, T29, no. 1558, p. 2.
- 384 ca nhiễm virus SARS-CoV-2 gây bệnh viêm đường hô hấp cấp Covid-19,
trong đó có 1.850.243 ca tử vong. Hoa Kỳ vẫn là quốc gia chịu ảnh hưởng nặng
nhất bởi dịch bệnh Covid-19 với hơn 31,1 triệu ca nhiễm và hơn 560 nghìn ca tử
vong, tiếp đó là Ấn Độ và Brazil...
Kể từ tháng Ba năm 2021, Vaccine của Moderna, Pfizer/ BioNtech... đã được phổ
biến và nhiều người dân trên toàn cầu được chích ngừa nhưng dịch bệnh vẫn diễn
biến phức tạp, dai dẳng và chưa dứt hẳn.
Vào thời điểm rất khó khăn này, chúng ta là những người con Phật phải theo sự
hướng dẫn của chánh phủ, các bác sĩ và chuyên gia y tế để giữ môi trường trong
sáng, trong sạch và thanh tịnh cũng là một cách để đón mừng ngày của ngài đản
sanh vào mồng 8 tháng 4 sắp tới.
Do cách ly, giữ khoảng cách an toàn xã hội (social distancing) chúng ta có thể tổ
chức lễ Phật đản nội bộ tại chùa, tập trung không quá nhiều người.
Chúng ta đeo khẩu trang, bao tay và đồ bảo hộ, phải rửa tay thường xuyên với xà-
phòng, thường xuyên sám hối lễ lạy để tiêu nghiệp báo oan khiên.
Chúng ta cũng nên dành nhiều thời gian tụng kinh, tọa thiền, và góp lời cầu nguyện
cho Hoa Kỳ, Việt Nam và thế giới tai ách ôn dịch chóng qua đi.
Nguyện tất cả chúng ta có được một nội tâm an tĩnh, giàu nghị lực, niềm tin, lạc
quan, có tinh thần trách nhiệm với nhau để cùng nhau vượt qua cộng nghiệp chung
của giai đoạn khó khăn này.
Chúng ta mỗi người luôn chân thành trì giữ Giới-Định-Tuệ mà Đức Thế Tôn đã
giáng thế và đã trao cho nhân loại. Đây là thông điệp hạnh phúc và con đường
thanh tịnh duy nhất để chuyển hóa và đưa đến một thế giới an lạc và hòa bình.
Nam Mô Cam Giá Nguyên Lưu, Ứng Thân Hiện Thoại,
Ta Bà Giáo Chủ Bổn Sư Thích Ca Mâu Ni Phật tác đại chứng minh.
CELEBRATING THE BUDDHA’S BIRTHDAY
DURING THE CORONAVIRUS PANDEMIC
“Phật đản” (Vietnamese) means Vesak, the birthday of Prince Siddhārtha
Gautama, the son of King Śuddhodana and Queen Maya. He was born in the
Lumbini Royal Garden on the eighth of the fourth lunar month in 624 BC. Later he
attained enlightenment and became Sakyamuni Buddha.
Buddhist followers around the world celebrate the Buddha’s birthday on the fourth
lunar month. However, according to the cultures, customs, and circumstances of
each country, this date can be different for convenience, as in the United States
where it is often held on a Sunday when people are off from work and have time to
attend the festival in the temple.
The Scripture on the Main Conduct of the Buddha (Kinh Phật Bản Hạnh Tập) 3
narrates that according to ancient Indian custom, pregnant women must return to
their parents' homes to give birth, so on April 8th Queen Maya was on her way
home. At that time, it was clear, sunny, and the flowers were blooming. The queen
and her maids stopped at Lumbini, the Royal Garden, to rest. As soon as the
imperial queen leaned over the fragrant uḍumbara flower branch, Prince
Siddhartha was born. He was bright, gentle, and began seven holy steps on the
warm ground. Amazingly with every step, pink rose lotus flowers bloomed under
his feet. Then he looked up at the four directions and uttered a cry echoing
throughout the sky: "In heaven and earth, the True Self is the most valuable."
The sky became clear and the sacred rain of eight merits came down. The earth
quaked in six ways. When that happened, all species detached from greed, anger,
and ignorance. The hungry and sick people seemed to forget their problems. Angry
and embittered people suddenly were awakened and everyone felt tranquility in all
their six senses. Animals seemed to escape their fear. Hungry ghosts found
3 http://daitangkinh.org/images//lspbdtk/T012/
themselves full enough. So it came to be that all species enjoy the peace and
happiness from the wonderful birthday of the Bodhisattva Siddhartha.
After that, King Śuddhodana invited the ascetic Asita to see Prince Siddhartha’s
statue. Asita said that when he was mature, he would be ordained, become a
Buddha who spread dharma, and transform countless people. Bodhisattva had
eighty small good marks and the thirty-two great good marks. Such marks are not
of a universal monarch, but of Buddha's figures. Ascetic Asita was sad because he
could not live enough long to hear the Buddha's sermons. Asita dropped himself on
the ground and sobbed.
Asita watched King Suddhodana release prisoners and animals, make offers to the
Brahmins, build the temple, and do charity work to earn merit so people could
remember the April 8 occasion of the Buddha’s birth. The Saha world had enough
good merit to have the birth of the saint.
The Bodhisattva was born to show the "True Self," i.e., the true nature of mind,
Bodhi Nirvana, marvelous essence and the ultimate truth which is mentioned in
Mahayana scriptures such as the Lotus Sutra, Śūraṅgama Sūtra, and so on. If the
world had no suffering, craving, jealousy, war, hatred, and ignorance, then he
would not appear in the world.
The Buddha descended to this world to bring the Bodhi torch to light the
enlightened path for us who can return to "the True Self." Happily, his classic
Tripitaka is still here and with the modern and effective communication methods
of mass media, the dharma is now available to many. Fortunately, the sangha
appeared for the noble cause. Four kinds of Buddhist groups (monks, nuns, male
and female lay Buddhists) collaborated together, gave up their respective egos to
return "the True Self." Happily, Buddhists worship the Three Jewels and offer their
lives as a pink lotus to serve for the sake of many.
Celebrating the eighth of April, the Buddha’s Birthday, we pray to cherish this rare
event and the blessings we are enjoying right now:
Happy Buddha’s Birthday!
Happy is the Great Dharma!
Happy is the Harmony of Sangha!
Happy are four Buddhist groups that practice together! 4
4 Luận A-tỳ-đạt-ma Câu-xá, T29, no. 1558, p. 2.
This year, the Buddhist Calendar 2565–2021 fell in the midst of the COVID-19
pandemic outbreak around the world. According to Worldometer statistics, as of
April 6, 2021, the world has a total of 85,493,383 cases of SARS-CoV-2 virus
infection causing acute respiratory infections, COVID-19 with 1,850,243 deaths.
The United States is still the country most affected by the COVID-19 epidemic
with more than 31.1 million cases and more than 560,000 deaths, followed by
India and Brazil.
Since March 2021, Moderna vaccines, Pfizer/BioNtech . . . have been disseminated
and many people have received the vaccine, but the epidemic is still complicated,
persistent, and not definitive.
At this very difficult time, we as Buddhists must follow the guidance of the
government, doctors, and medical experts to keep a clean, pure, and safe
environment. This is also a way to welcome and to celebrate the Buddha’s
birthday.
Following CDC guidelines, wearing masks, and keeping a safe social distance, we
can organize a Buddha's birthday ceremony at the temple with a small group of
people.
We wear masks, gloves, and protective gear and must wash our hands often with
soap often, and repent and prostrate to eliminate the negative karma.
We should also spend much time in chanting, meditating, and contributing prayers
for the United States, Vietnam, and the world to soon recover from the pandemic.
May all of us have a calm mind, rich in energy, confidence, optimism, and a sense
of responsibility together to overcome the common karma of this difficult period.
Each of us always sincerely maintains the precept-meditative-wisdom that the
Blessed One has given to mankind. This is the message of happiness and the only
pure path to transform and lead us to a peaceful and liberated world.
Triple Homage to Our Original Teacher, Sakyamuni Buddha.
Hương Sen Temple, April 14, 2021
Thích Nữ Giới Hương
This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it.
