Chùa Hương Sen, Perris, California
Mối duyên 26 năm gắn bó cùng Sakyadhita
Mối thâm duyên của tôi với Sakyadhita khởi đầu từ mùa đông năm 2000, khi tôi đang theo học chương trình Tiến sĩ ngành Triết học Phật giáo tại Đại học Delhi, Ấn Độ. Suốt 26 năm qua, được chứng kiến sự lớn mạnh không ngừng của cộng đồng nữ giới Phật giáo trên toàn cầu là nguồn cảm hứng vô tận đối với tôi. Sakyadhita — mang ý nghĩa “Những người con gái của Đức Phật” — luôn tôn vinh và thắp sáng hình ảnh người phụ nữ giác ngộ tâm linh, uyên bác trí tuệ và tích cực dấn thân phụng sự xã hội.
Ảnh 1: Chấp tác chánh niệm trong khuôn viên chùa
Tỳ-kheo-ni Thích Nữ Giới Hương cùng chư Ni Chùa Hương Sen, những thành viên của Hội Sakyadhita) thu gom và xếp gọn cỏ khô trong giờ chấp tác buổi sáng tại Chùa Hương Sen. (Chuyển hóa mảnh đất bán sa mạc thành cõi Tịnh độ thanh tịnh, an lạc bằng tinh thần hòa hợp và sự lao động cần mẫn.)
Thông thường, mọi người hay hình dung chư Ni chỉ an tĩnh tọa thiền nơi thiền đường thanh tịnh, trầm hương nghi ngút, tách biệt khỏi những thô ráp nhọc nhằn của thế giới vật chất. Dẫu công phu nội tâm và học hỏi giáo lý là nền tảng cốt tủy, chúng ta vẫn còn một khía cạnh tu tập thiết yếu không kém: xắn tay áo lên và đặt đôi tay trực tiếp vào đất cội. Trong truyền thống thiền môn Phật giáo Việt Nam và nhiều nước, chúng tôi luôn gìn giữ châm ngôn ngàn đời của Tổ Bá Trượng: “Nhất nhật bất tác, nhất nhật bất thực” (Một ngày không làm, một ngày không ăn).
Tại Chùa Hương Sen, tọa lạc giữa những sườn đồi ngập tràn nắng gió của vùng bán sa mạc Perris, miền Nam California, chúng tôi đem tinh thần chấp tác ấy vào từng ngày sống, bắt đầu từ lúc rạng đông.
Ảnh 2: Bàn tay đại chúng chung lòng dựng hàng rào
Chư Ni cùng quý Phật tử đồng lòng dựng hàng rào lưới thép bao quanh khuôn viên Chùa Hương Sen. (Sự chung sức giữa Ni đoàn và Phật tử dưới ánh nắng rực rỡ miền bán sa mạc để bảo vệ và định hình khuôn viên chốn già-lam.)
Chinh phục vùng đất bán sa mạc: Nón lá và xe đẩy
Thành phố Perris nằm lọt thỏm trong lòng chảo bán sa mạc — sỏi đá với khoảng trời cao rộng thênh thang, nhưng cũng vô cùng khắc nghiệt dưới nắng hè thiêu đốt. Khi mới tiếp nhận mảnh đất này (năm 2013) để tạo dựng một chốn nương tựa tâm linh cho chư Ni và Phật tử nơi hải ngoại, nơi đây chỉ toàn đất cát khô cằn, sỏi đá gập ghềnh và cỏ dại mọc cao ngang thắt lưng mỗi độ xuân về.
Việc thuê các đội thợ thương mại chuyên nghiệp cho từng công đoạn san ủi, dọn cỏ hay rào chắn tại California là điều nhanh chóng vượt quá khả năng tài chính khiêm tốn của một ngôi chùa. Vì thế, chúng tôi tự nhủ: Hà cớ gì phải chờ đợi ai khi chính Đức Phật đã trao cho ta đôi bàn tay khỏe khoắn, một khối óc sáng suốt và một trái tim sẵn sàng cống hiến?
Nếu ghé thăm Hương Sen vào những giờ chấp tác sáng sớm, bạn sẽ không hề thấy bóng dáng của sự e dè, yếu đuối trước công việc chân tay nặng nhọc. Thay vào đó là hình ảnh chư Ni đội những chiếc nón lá truyền thống Việt Nam nghiêng che ánh nắng chói chang miền duyên hải Thái Bình Dương, vạt áo tràng lam vén gọn ghẽ gài vào lưng quần lao động, cùng những đôi ủng cao su lấm lem bụi đất.
Chúng tôi đẩy từng cỗ xe rùa nặng trĩu sỏi đá và cỏ khô vượt qua khoảng sân bụi mù để san bằng bãi đất làm nơi đậu xe. Đến lúc cần dựng hàng ngàn bộ hàng rào lưới thép dọc theo ranh giới sườn đồi, chư Ni cùng quý đạo hữu Phật tử nhiệt thành lại có mặt để kéo lưới thép, dựng trụ và siết chặt từng sợi dây cáp.
Một buổi sáng oi nồng nọ, khi chiếc xe bồn chở bê tông tươi ầm ầm lăn bánh lên con đường sỏi để đổ bậc thang ngoài trời, quý Ni chúng liền cầm xẻng, bay và thước gạt phụ cùng làm việc bên cạnh người thợ xây. Chẳng có chút do dự, cũng không hề chờ đợi “những bàn tay nam giới khỏe mạnh hơn” hỗ trợ. Bê tông tươi đông kết rất nhanh dưới ánh nắng California; chánh niệm chính là đôi tay thoăn thoắt, chuẩn xác và kịp thời. Hòa cùng một tâm niệm với nụ cười rạng rỡ ẩn sau lớp khẩu trang chắn bụi, chúng tôi đã tự tay đúc từng bậc thang vững chãi để sau này khách hành hương có thể nhẹ bước chiêm bái cảnh chùa trên non cao.
Ảnh 3: Đẽo gọt đất đá bằng xe đẩy và nụ cười
Ni sư Thích Nữ Giới Hương cùng chư Ni Chùa Hương Sen đẩy dụng cụ lao động và dọn dẹp đất đai để chuẩn bị mặt bằng làm bãi đậu xe. (Rảo bước nhanh nhẹn dưới bóng nón lá quê hương, biến công việc lao động nặng nhọc thành một thời thiền hành năng động và tràn đầy niềm hỷ lạc.)
Bốn thời khóa tụng niệm: Điểm tựa của sự tinh tấn
Thế nhưng, mồ hôi đơn thuần không thể tạo nên một ngôi chùa. Nhịp sống tại Chùa Hương Sen được neo giữ vững chãi bằng quy củ thiền gia: ngày bốn thời công phu tu niệm.
- Thời khuya (5:00 sáng):Khi ngàn sao trên bầu trời sa mạc còn lấp lánh và đàn sói đồng cỏ cất tiếng hú gọi bầy từ những khe núi xa xa, chuông đại hồng đã ngân vang giục giã. Chúng tôi ngồi thiền và tụng Chú Lăng Nghiêm, lắng đọng tâm ý thanh tịnh trước lúc vầng thái dương nhô lên đỉnh núi.
- Thời sáng (10:00 sáng):Đại chúng vân tập ngồi thiền, tụng kinh Pháp Hoa, Lương hoàng Sám… cúng Ngọ và thọ trai trong chánh niệm tĩnh lặng, quán niệm công lao nặng nhọc của muôn loài đã vun vén nên bữa cơm chay đạm bạc.
- Thời chiều (3:00 chiều):Sau khi rửa sạch dụng cụ làm vườn và rũ sạch bụi trần vương trên manh áo lam, Ni chúng lại tề tựu trang nghiêm trì tụng khóa lễ Mông Sơn Thí Thực và cầu siêu tiến bạt tiền nhân.
- Thời tối (7:00 tối):Chúng tôi khép lại ngày dài bằng thời khóa tọa thiền, Tịnh Độ Di Đà và sám hối, rũ bỏ hết thảy mỏi mệt để quay về với bản tâm thanh tịnh vốn có.
Lao tác mà thiếu đi sự tu tập thì chỉ là sự nhọc nhằn đơn thuần; nhưng tụng niệm mà thiếu đi sự dấn thân lao động thì rất dễ trở nên thụ động. Bằng việc kết hợp hài hòa giữa công việc thể chất với việc thâm nhập kinh tạng và thiền định, mỗi phút giây lao động của chúng tôi đều biến thành một đàn tràng sống động.
Ảnh 4: Đắp bậc thềm giác ngộ bằng bê tông tươi
Ni sư Thích Nữ Giới Hương, chư Ni bổn tự cùng người thợ địa phương đang đổ và làm phẳng những bậc thang xi măng mới nơi sân chùa. (Sát cánh kề vai bên những chiếc xẻng và bay hồ trước khi nắng California làm khô lớp vữa, mở ra lối đi êm ả cho khách thập phương mai sau.)
Bài thơ: NHỮNG NGƯỜI CON GÁI PHẬT NƠI ĐỒI VÀNG
Trời California một màu xanh biếc,
Gió sa mạc về lay ngọn sương mai.
Nón lá nghiêng che ánh nắng ban ngày,
Biến sỏi đá thành dòng suối Pháp màu khai mở.
Đâu phải cánh hoa nép sau song cửa,
Tay đẩy xe rùa, quét sạch lối đi xưa.
Xẻng trộn bê tông, đồi dốc giăng rào thưa,
Gái họ Thích bền gan không quản nhọc.
Bốn hồi chuông ngân vọng chốn thanh u,
Lăng Nghiêm sớm xua tan niềm mê muội.
Kinh Tịnh Độ chiều buông theo bóng núi,
Mồ hôi hòa chánh niệm, dạ an yên.
Hai mươi sáu mùa cùng Sakyadhita hữu duyên,
Chung tay dựng chốn tựa nương cho người lữ thứ.
Nơi lũng Perris dưới vòm trời rộng mở,
Tịnh độ nở hoa giữa mây trắng trôi êm.
Thắp sáng tinh thần Sakyadhita
Bình đẳng giới chân chính trong đạo Phật không chỉ là đề tài triết lý trừu tượng được bàn luận nơi các hội nghị quốc tế; điều ấy được chứng minh sống động mỗi ngày bằng năng lực, sự kiên cường, tính tự lực tự cường và sự lãnh đạo từ bi. Khi người phụ nữ Phật giáo tự tin bước tới để kiến thiết chùa chiền từ bãi đất hoang, điều hành các tổ chức tâm linh bất vụ lợi, trước tác kinh sách, hướng dẫn cộng đồng và duy trì giới luật thiền môn miên mật, chúng ta đang tiếp nối sống động di sản của Tổ Kiều Đàm Di (Mahapajapati Gotami) và truyền thống rạng ngời của chư vị Trưởng lão Ni giác ngộ thời Đức Phật cho đến ngày nay.
Gửi đến Chư tôn đức Ni kính quý, Ni trưởng Karma Lekshe Tsomo, cùng toàn thể quý thành viên trong đại gia đình Sakyadhita trên khắp thế giới: từ góc đồi bán sa mạc đầy cát bụi tại Perris, California, Ni chúng Chùa Hương Sen xin gửi trọn năng lượng hoan hỷ và lời thăm hỏi ấm áp nhất.
Nguyện chúc tất cả chúng ta tiếp tục chuyển hóa những mảnh đất cằn cỗi trên cõi đời này thành những khu vườn giác ngộ, qua từng nhát xẻng và từng câu kinh nhiệm mầu!
Đầu thu Chùa Hương Sen, 2026
Kính bút,
Thích Nữ Giới Hương
This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it.
Ảnh 5: Ni trưởng Thích Nữ Giới Hương cùng chư Ni Chùa Hương Sen chăm sóc vườn hoa và cắt tỉa cỏ khô nơi khuôn viên chùa (Perris, California).
(Với nụ cười và lòng tận tụy, quý Sư cô biến công việc lao tác hằng ngày thành sự tu tập chuyển hóa nhằm giữ gìn cảnh quang già-lam luôn thanh tịnh, an hòa.)
KÍNH MỜI XEM TOÀN BÀI VỚI NHIỀU HÌNH MÀU: De_tu_chua_HS_Sakyadhita_-_TN_Gioi_Huong.pdf
DAUGHTERS OF THE BUDDHA IN THE SEMI-DESERT OF CALIFORNIA: BUILDING A PURE LAND WITH SWEAT,
SMILES, AND CHANTS
Bhikṣuṇī TN Giới Hương
Huong Sen Buddhist Temple, Perris, California
A 26-Year Bond with Sakyadhita
My connection with Sakyadhita began in the winter of 2000 while I was pursuing doctoral studies in Asian Studies at the University of Delhi, India. Over the past twenty-six years, watching the global sangha of Buddhist women flourish has been an enduring source of inspiration. Sakyadhita—meaning "Daughters of the Buddha"—has always championed a vision of women who are spiritually awakened, intellectually equipped, and socially engaged.
Photo 1: Mindful Labor in the Temple Grounds
Bhikṣuṇī TN Giới Hương and Huong Sen Nuns, members of Sakyadhita, harvesting and stacking cut brush during morning work practice (chấp tác) at Huong Sen Temple.
(Transforming the semi-desert landscape into a clean, peaceful Pure Land through teamwork and dedicated physical practice.)
Often, people imagine Buddhist nuns quietly sitting in serene meditation halls, enveloped in fragrant incense, undisturbed by the rough edges of the material world. While inward contemplation and study are our foundation, there is another dimension just as vital: roll-up-your-sleeves, hands-in-the-soil practice. In other country and our Vietnamese Zen tradition, we live by Master Baizhang’s timeless maxim: "A day without work is a day without food" (Nhất nhật bất tác, nhất nhật bất thực).
At Huong Sen Temple, set amid the sun-drenched, rugged hills of Perris in Southern California, we put this truth into practice every single sunrise.
Photo 2: Community Hands Building the Boundary
The monastic sangha and devoted lay practitioners working together to construct the perimeter chain-link fence for Huong Sen Temple.
(Uniting monks, nuns, and families under the wide desert sun to safeguard and define the temple grounds.)
Taming the Desert: Conical Hats and Wheelbarrows
The city of Perris rests in a semi-desert basin—magnificent in its wide open skies, but unrelenting under the summer sun. When we first acquired this land (in 2013) to build a spiritual haven for monastics and lay practitioners overseas, it was little more than dry dirt, stubborn boulders, and wild desert weeds that shot up waist-high each spring.
Hiring commercial crews for every grading, weeding, or fencing job in California quickly outstrips any humble temple budget. And so, we asked ourselves: Why wait for others when the Buddha gifted us strong hands, sound minds, and willing hearts?
If you visit Huong Sen during morning chore hours (chấp tác), you will not see delicate figures shying away from manual labor. Instead, you will see nuns wearing traditional Vietnamese conical leaf hats (nón lá) tilted against the bright Pacific glare, gray monastic robes tucked neatly into work pants, and rubber boots caked in dust.
We push heavy wheelbarrows loaded with rocks and dry brush across the dusty expanse to clear the parking grounds. When thousands of feet of chain-link fence needed putting up along the hillside boundary, the nuns and loyal lay friends were out stretching wire, securing posts, and pulling cables taut.
One hot morning, when the ready-mix concrete truck rumbled up the gravel driveway to pour cement for the outdoor stairway, our nuns picked up shovels, trowels, and levelers alongside the contractor. There was no hesitation, no waiting for "stronger men" to step in. Wet concrete sets quickly under the California sun; mindfulness means moving swift and true. Working in unity with broad smiles behind our dust masks, we shaped each step with our own hands so that future pilgrims might climb gently up the hillside shrine.
Photo 3: Shaping the Earth with Wheelbarrows and Smiles
Bhikṣuṇī TN Giới Hương and Huong Sen Nuns wheeling tools and clearing desert soil to prepare the future parking grounds.
(Walking briskly under traditional conical leaf hats (nón lá), turning strenuous manual labor into an active, joyful walking meditation.)
Four Meditations and Chants a Day: The Anchor of Diligence
Yet, sweat alone does not make a monastery. The rhythm of Huong Sen is anchored by our monastic rule: four distinct prayer and meditation services every day (ngày bốn thời công phu).
- At Dawn (5 AM):While the desert stars still glitter overhead and the coyote packs howl in the distant ravines, the bronze bell sounds. We meditate and chant the Surangama Mantra, steadying our minds in purity before the sun crests the mountains.
- At Noon (10:00 AM):We gather for sitting meditation, chanting the Lotus Sutra, and reciting the Emperor Liang Repentance Sutra…, the Noon Offering and practice silent mindful eating, reflecting on the labors of all beings who produced our food.
- At Afternoon (3:00 PM):After the tools are washed and the dust brushed from our robes, the sangha reconvenes for Mengshan Ritual for Feeding Hungry Ghosts and ancestor remembrance.
- At Night (7:00 PM):We close the day with sitting meditation, the Amitabha Pure Land liturgy and repentance recitations, releasing all fatigue and returning home to our original nature.
Labor without prayer is mere toil; prayer without labor easily turns passive. By weaving strenuous physical work with deep scriptural immersion and meditation, our work becomes a living altar.
Photo 4: Crafting Steps of Awakening in Concrete
Bhikṣuṇī TN Giới Hương, the monastic community, and a local contractor pouring and leveling fresh cement steps in the temple yard.
(Working shoulder to shoulder with shovels and trowels before the California sun sets the mix, paving a gentle path for future pilgrims.)
A Poem: DAUGHTERS OF THE BUDDHA IN THE GOLDEN HILLS
Under the vast expanse of California blue,
The semi-desert winds sweep morning dew.
Pointed leaf hats tilt against the sun’s bright beam,
Turning dry rock and thistle into a Dharma stream.
No fragile flowers waiting behind closed doors,
We push the heavy barrows, sweep the earthen floors.
With shovels deep in cement and wire stretched tight on the hill,
Daughters of the Buddha labor with fearless will.
Four times each day the temple bell rings clear,
Surangama at dawn dispels all doubt and fear.
Pure Land chants rise as twilight paints the west,
In mindful sweat and quiet breath, the wandering heart finds rest.
Six and twenty seasons walking Sakyadhita’s way,
Building a sanctuary where weary souls may stay.
Here in Perris valley, beneath the desert sky,
A Pure Land blooms on earth, as sunny clouds drift by.
Living the Sakyadhita Spirit
True gender equality in Buddhism is not merely an abstract philosophical topic debated at international symposiums; it is proven every day through capability, resilience, self-reliance, and compassionate leadership. When Buddhist women step forward to build temples from bare earth, administer spiritual non-profits, author Dharma texts, guide communities, and maintain rigorous monastic discipline, we embody the living heritage of Mahapajapati Gotami and the great lineage of enlightened Theris upto present.
To my dear Dhamma sister, Master Karma Lekshe Tsomo, and all friends across the Sakyadhita family worldwide: from our dusty corner of Perris, California, the nuns of Huong Sen send you our joyful energy and warm greetings. May we all continue to turn the arid grounds of our world into gardens of awakening, one shovel and one prayer at a time!
Early Autumn at Huong Sen Temple, 2026
Respectfully in the Dharma,
Bhikṣuṇī Thích Nữ Giới Hương
This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it.
Photo 5: Bhikṣuṇī TN Giới Hương and the nuns of Huong Sen Buddhist Temple tending the blossom-filled terrain and cutting dry grass in the temple gardens (Perris, California).
(With smiles and dedication, the Buddhist sisters transform daily physical labor into spiritual practice to maintain the monastery’s peaceful setting.)
PLEASE READ THE WHOLE PAPER WITH COLORFUL PHOTOS:Huong_Sen_Nuns_Sakyadhita-_Bhiksuni_Gioi_Huong.pdf
