Sơ Lược Tiểu Sử và Công Hạnh
Của Hòa Thượng Thích Đức Niệm
Hòa Thượng Thích Đức Niệm, thế danh Đoàn Sang, sinh ngày 20 tháng 10 năm 1953 (năm Quý Tỵ), tại Bình Sa, Bình Sơn, Quảng Ngãi, Việt Nam.
Thân phụ của Hòa Thượng là Cụ ông Đoàn Thiểm, Thân mẫu là Cụ bà Huỳnh Thị Tờn. Hòa Thượng mồ côi Mẹ lúc còn nhỏ, Cha thì đi tập kết, nên Hòa Thượng đã được ông Bác ruột đem về nuôi từ lúc thiếu thời.
Nhờ có túc duyên với Phật Pháp, năm lên 13 tuổi, Hòa Thượng đã được thế phát xuất gia với Hòa Thượng Bổn Sư Thế Độ thượng Trừng hạ Ninh. Được Hòa Thượng Bổn Sư ban Pháp danh Nguyên Sĩ, Pháp tự Đức Niệm, Qua mấy năm tu học Kinh Luật bên cạnh vị Tôn Sư khả kính, Hòa Thượng đã được Bổn Sư cho phép thọ Giới Sa Di vào năm 1970.
Với tinh thần cầu học Phật Pháp, năm 1970 đến 1972 Hòa Thượng đã được Hòa Thượng Bổn Sư cho vào Phật Học Viện Vĩnh Long để theo học chương trình Sơ Đẳng Phật Học.
Từ năm 1972 đến năm 1975, Hòa Thượng đã theo học lớp Trung Đẳng Phật Học tại Phật Học Viện Phổ Đà, Thành Phố Đà Nẵng.
Năm 1977, Hòa Thượng đã thọ nhận Tỳ Kheo Giới với Hòa Thượng Đàn Đầu thượng Hành hạ Trụ tại Đại Giới Đàn Chùa Ấn Quang, Sài Gòn.
Từ năm 1978 đến năm 1983, Hòa Thượng đã theo học chương trình Cao Đẳng Phật Học Tại Tu Viện Quảng Hương Già Lam, Sài Gòn.
Sau năm 1983 Hòa Thượng trở về Phật học viện Phổ Đà, Đà Nẵng tiếp tục tu học.
Đến năm 1988, Ngài theo học chương trình Cao Cấp Phật Học khóa 2 tại Thiền Viện Van Hạnh, Sài Gòn cho đến năm 1992.
Trong thời gian tham cầu học Phật, Hòa Thượng đã tầm sư học đạo và đảnh lễ cầu Y Chỉ Sư nơi chư vị Tôn Sư: Hòa Thượng Thích Trí Thủ, Hòa Thượng Thích Quang Thể, Hòa Thượng Thích Từ Mẫn, và Hòa Thượng Thích Nhất Hạnh cùng thọ giáo với chư vị Giáo Thọ Sư như Hòa Thượng Thích Trí Thủ, Hòa Thượng Thích Thiện Siêu, Hòa Thượng Thích Huyền Quang, Hòa Thượng Thích Minh Châu, Hòa Thượng Thích Đỗng Minh, Hòa Thượng Thích Tuệ Sỹ, Giáo Sư Trí Siêu Lê Mạnh Thát, HT Thích Chơn Thiện, Giáo Sư Nguyên Hồng Lý Kim Hoa, v.v…
Sau khi tốt nghiệp chương trình Cao Cấp Phật học, Ngài trở lại chùa Phổ Đà, Đà Nẵng tham gia Phật sự tại địa phương, đảm nhận vai trò Ủy viên văn hóa Ban Trị Sự tỉnh hội Phật giáo Quảng Nam Đà Nẵng và giảng dạy tại trường Cơ bản Phật Học.
Từ năm 1995 đến năm 1997, Hòa Thượng đã có cơ duyên sang Pháp để tham gia tu học tại Thiền Viện Mai Thôn, Pháp Quốc cầu Y Chỉ Sư với Hòa Thượng Thích Nhất Hạnh, và được ban pháp hiệu là Chơn Đức Niệm.
Năm 1998, Hòa Thượng đã được định cư tại Canada dưới sự bảo trợ của Hòa Thượng Thích Minh Thông, Trụ trì Chùa Quan Âm Montreal và tham gia sinh hoạt hoằng pháp tại đây.
Năm 1999, Hòa Thượng đã nhờ ân đức bảo trợ của Hòa Thượng thượng Tịnh hạ Từ, Viện Chủ Tu Viện Kim Sơn, sang định cư tại Hoa Kỳ và về tu học tại Tu Viện Kim Sơn, Miền Bắc California.
Vào tháng 3 năm 2004, các cựu học Tăng và cư sĩ theo học lớp Cao Cấp Phật Học tại Tu Viện Quảng Hương Già Lam từ năm 1980 đến 1984, đã hội ngộ lần đầu tiên sau 20 năm xa cách lưu lạc các phương trời tại Tu Viện Pháp Vương, Thành Phố Escondido, Quận San Diego, Hoa Kỳ, và thành lập Hội Thân Hữu Già Lam. Hòa Thượng là một trong những thành viên sáng lập.
Tháng 11 năm 2006, vì nhu cầu Phật sự cần thiết, qua sự giới thiệu của Hòa Thượng Viện Chủ Tu Viện Kim Sơn thượng Tịnh hạ Từ, Hòa Thượng đã đảm nhận vai trò Trụ Trì Chùa Ưu Đàm, Thành Phố Marina, California, Hoa Kỳ, để phụng sự Chánh Pháp, hướng dẫn quần chúng Phật tử tu học cho đến khi viên tịch.
Song song với vai trò Trụ Trì Chùa Ưu Đàm, năm 2016 Hòa Thượng được Hòa Thượng Thích Hạnh Đạt, Viện Chủ Tu Viện Kim Cang, Thành phố Atlanta, Tiểu Bang Georgia, Hoa Kỳ cung thỉnh vào chức Trụ Trì danh dự Tu Viện Kim Cang và Hòa Thượng cũng đã nhận lời.
Với tâm nguyện báo Phật Ân Đức, giáo hóa quần sinh, Hòa Thượng đã nỗ lực không ngừng trong việc hành đạo từ trong ra ngoài nước suốt mấy thập niên qua, từ vai trò Giáo Thọ Trường Trung Cấp Phật Học tại Quảng Nam Đà Nẵng, đến Chùa Thọ Quang tại Cẩm Lệ, Đà Nẵng, sang công tác Phật sự hoằng dương Chánh Pháp tại hải ngoại.
Hòa Thượng đã an tường thị tịch sau cơn bạo bịnh vào lúc 11:40 sáng, ngày 20 tháng 10 năm 2017, nhằm ngày Mùng Một tháng 9 năm Đinh Dậu, tại Thành Phố Marina, California, Hoa Kỳ, với thế thọ 65 và 40 năm hạ lạp.
Hòa Thượng ra đi không những để lại bao nhiêu tiếc thương, kính quý của chư Tăng, Ni và đồng hương Phật Tử trong và ngoài nước, mà còn là một mất mát lớn lao đối với Môn Đồ Pháp Quyến và Phật Giáo Việt Nam.
Nam Mô Từ Lâm Tế Chánh Tông Tứ Thập Tứ Thế, Ưu Đàm Tự Đường Thượng Trú Trì, Huý thượng Nguyên hạ Sĩ, Tự Đức Niệm, Hiệu Chơn Đức Niệm Giác Linh Hòa Thượng chứng giám.
Môn Đồ Pháp Quyến tại hải ngoại phụng soạn.
