Thế là một mùa lễ Tạ Ơn lại đến. Tôi vẫn còn nhớ lần đầu tiên nghe nói về Lễ Tạ Ơn, tôi thầm nghĩ " Dân ngoại quốc sao mà ... "qưỡn " quá, cứ bày đặt lễ này lễ nọ , màu mè , chắc chỉ là để có dịp bán thiệp, bán hàng để người ta mua tặng nhau thôi , cũng là một cách làm business đó mà ..." , nhưng mãi vài năm sau , tôi mới thật sự hiểu được ý nghĩa của ngày lễ này...
Tôi qua Canada năm 1990. Năm đầu tiên, lễ Tạ Ơn hoàn toàn không có chút ý nghĩa gì với tôi cả, tôi chỉ vui vì ngày hôm đó được nghỉ làm, và có một buổi tối quây quần ăn uống với gia đình. Mãi hai năm sau thì tôi mới thật sự hiểu được ý nghĩa của ngày Lễ Tạ Ơn. Thời gian này tôi đang thực tập ở một pharmacy để lấy bằng dược sĩ. Tiệm thuốc này rất đông khách , cả ngày mọi người làm không nghỉ tay, điện thoại lúc nào cũng reng liên tục, nên ai nấy cũng đều rất căng thẳng , mệt mỏi , nên đâm ra quạu quọ, và hầu như không ai có thể cười vui nổi . Có một bà khách hàng quen, người Canada, tên Bà là Josephine Smiley, tôi còn nhớ, nét mặt rất phúc hậu, năm đó bà gần 80 tuổi . Bà bị tật ở tay và chân nên phải ngồi xe lăn, lại có bệnh thấp khớp nên các ngón tay bà cong quắp lại, và bà lại đang điều trị bệnh ung thu vú ở giai đoạn cuối. Cứ mỗi lần bà đến lấy thuốc ( Bà uống hơn mười mấy món thuốc mỗi tháng, cho đủ loại bệnh ), tôi đều nhìn bà ái ngại, vì thấy rất tội nghiệp cho bà, nên tôi đều ráng cười vui với bà, thăm hỏi bà vài ba câu, hay phụ đẩy chiếc xe lăn cho bà . Nghe đâu chồng bà và đứa con duy nhất bị chết trong một tai nạn xe hơi, còn bà tuy thoát chết nhưng lại bị tật nguyền, rồi từ đó bà bị bệnh trầm cảm ( depression ), không đi làm được nữa, và từ 6 năm nay thì lại phát hiện bệnh ung thư. Tôi nghe mấy người làm chung cho biết là bà hiện sống một mình ở nhà dưỡng lão. Tôi vẫn còn nhớ rất rõ vào chiều hôm trước ngày lễ Thanksgiving năm 1992, thì bà đến lấy thuốc. Bỗng dưng bà cười với tôi và đưa tặng tôi tấm thiệp cùng 1 ổ bánh ngọt bà mua cho tôi. Tôi cám ơn bà thì bà bảo tôi hãy mở tấm thiệp ra đọc liền đi. Tôi mở ra và xúc động nhìn những nét chữ run rẩy, xiêu vẹo :
Dear Thanh,
My name is Josephine Smiley, but life does not "smile" to me at all. Many times I wanted to kill myself, until the day I met you in the pharmacy. You are the ONLY person who always smiles to me , after the death of my husband and my son. You made me feel happy and help me keep on living. I profit this Thanksgiving holiday to say "Thank you ", Thanh.
Thank you , very much... for your smile....
rồi bà ôm tôi và bà chảy nước mắt. Tôi cũng vậy, tôi đứng mà nghe nước mắt mình ứa ra, nghe cổ họng mình nghèn ngẹn. Thật là bất ngờ, thời gian đó tôi nghèo lắm, làm gì có tiền bạc gì mà giúp ai , vậy mà tôi hoàn toàn không ngờ đươc rằng , chỉ với một nụ cười, tôi đã có thể " ban ơn " cho một con người, và đã giúp cho một con người có thêm nghị lực để sống còn. Và đó là lần đầu tiên , tôi cảm nhận được cái ý nghĩa cao quý của ngày lễ này ...
Ngày lễ Tạ Ơn năm sau , tôi cũng có ý ngóng trông bà đến lấy thuốc trước khi đóng cửa tiệm, thì bỗng dưng một cô gái trẻ đến tìm gặp tôi. Cô đưa cho tôi một tấm thiệp và báo tin là bà Josephine Smiley vừa mới qua đời 3 hôm trước. Cô nói là lúc hấp hối , bà đưa Cô y tá này tấm thiệp và nhờ Cô đến đưa tặng tận tay tôi, đúng trước ngày Thanksgiving. Và cô đã có hứa là sẽ làm tròn ước nguyện cuối cùng này của bà. Tôi bật khóc, và nước mắt ràn rụa của tôi đã làm nhoè hẳn đi những dòng chữ xiêu vẹo , ngoằn nghèo trên trang giấy :
My Dear Thanh ,
I am thinking of you until the last minute of my life. I miss you, and I miss your smile ...
I love you, " my daughter " ...
Tôi còn nhớ tôi đã khóc đỏ hoe cả mắt cả ngày hôm đó, không sao tiếp tục làm việc nổi, và khóc suốt trong buổi tang lễ của bà, người " Mẹ " Canada đã gọi tôi bằng hai tiếng "daughter "... Rồi đến mùa Lễ Tạ Ơn năm sau thì tôi xin chuyển qua làm ở một pharmacy khác, bởi vì tôi biết , trái tim tôi quá yếu đuối, tôi sẽ không chịu nổi niềm nhớ thương quá lớn , dành cho bà, vào mỗi ngày lễ đặc biệt này, nếu tôi vẫn tiếp tục làm ở pharmacy đó. Mãi cho đến giờ , tôi vẫn còn giữ hai tấm thiệp ngày nào của người bệnh nhân này . Và cũng từ đó, không hiểu sao, tôi yêu lắm ngày Lễ Thanksgiving , có lẽ bởi vì tôi đã hiểu được ý nghĩa thật sự của ngày lễ đặc biệt này ...
Thường thì ở nước ngoài , Lễ Tạ ơn là một dịp để gia đình họp mặt. Mọi người đều mua một tấm thiệp, hay một món quà nào đó, đem tặng cho người mình thích, mình thương hay mình từng chịu ơn . Và theo phong tục bao đời nay, thì trong buổi họp mặt gia đình dịp lễ này, món ăn chính luôn là món gà tây ( turkey ). Người Việt mình thì hay chê thịt gà tây ăn lạt lẽo, không ngon bằng "gà ta", nên các gia đình Việt nam thường hay nấu càri gà, cơm gà, mì gà , hủ tiếu gà ... hay món ăn gì đó có thịt gà ... vào dịp này ...
Ngày xưa, tôi cũng hay ăn gà vào dịp lễ này với gia đình. Nhưng từ ngày biết Đạo, tôi lại thấy thương và cảm thấy " tội lỗi " làm sao đó, khi " phải " ăn gà vào ngày lễ này. Nếu ai đã từng sống ở nước ngoài, chắc hẳn đều biết là mấy tuần trước ngày Lễ Tạ Ơn, thì hầu như chỗ nào cũng bày bán đầy những con gà tây, gà ta , còn sống có, thịt làm sẵn cũng có ... mà hễ ai mua chậm thì sẽ không còn để mà mua nữa, nhất là những người đi chợ trễ vào chiều tối ngày lễ đặc biệt này. Cứ mỗi mùa Lễ Tạ Ơn, thì có cả trăm trăm triệu con gà bị giết chết , bị làm thịt cho mọi người ăn nhậu ...Rồi từ hơn vài năm nay, không hiểu sao tôi không ăn thịt gà nữa, vào dịp lễ này, mà cả vài tuần trước và sau ngày lễ , hễ làm được việc gì tốt, là tôi lại hồi hướng công đức cho tất cả những con gà , tây hay ta, cùng tất cả những con vật nào đã , đang và sắp bị giết trong dịp lễ này , chỉ cầu mong chúng thoát khỏi kiếp súc sanh và được đầu thai vào kiếp con người, có một cuộc sống mới , tốt đẹp và an lành hơn ...
Từ hơn 10 năm nay, cứ mỗi năm đến Lễ Tạ Ơn , tôi đều ráng sắp xếp công việc để có thể tham gia vào những buổi " Free Meals " tổ chức bởi các Hội từ thiện , nhằm giúp cho những người không nhà, những người dân nghèo khổ bớt cảm thấy cô đơn và đói lạnh trong ngày lễ này. Năm nào không tham gia được thì tôi cũng đều gửi tiền đến giúp. Cũng là một cách để tôi biểu lộ lòng biết ơn với đất nước Mỹ này - nơi đã cho tôi một cuộc sống tự do và đầy đủ ... Có đến với những bữa cơm như thế này, tôi mới thấy thương cho những người dân Mỹ nghèo đói, Mỹ trắng có, Mỹ đen có, người da vàng cũng có, và có cả người Việt nam mình nữa, họ đứng xếp hàng cả tiếng đồng hồ, rất trật tự, trong gió lạnh mùa đông , nhiều người không có cả chiếc áo ấm, răng đánh bò cạp ... để chờ đến phiên mình được lãnh một phần cơm và một chiếc mền , một cái túi ngủ qua đêm. Ai bảo ở đất nước phồn vinh này - một đất nước có thể nói là văn minh nhất nhì thế giới , là không có người nghèo , người đói khổ ? Ở nơi đâu trên trái đất này, cũng luôn vẫn còn rất nhiều người đang cần những tấm lòng nhân ái của chúng ta....
Nếu nói về hai chữ "Tạ Ơn " với những người mà ta đã từng chịu ơn, thì có lẽ cái list của chúng ta sẽ dài lắm , bởi vì không một ai tồn tại trên cõi đời này mà không từng mang ơn một hay nhiều người khác. Chúng ta được sinh ra làm người, đã là một ơn sủng của Thượng đế. Như tôi đây, có được ngày hôm nay, ngồi viết những dòng này, cũng lại là ơn Cha, ơn Mẹ, ơn Thầy ...
Cám ơn Quê hương tôi, Việt nam, với 2 mùa mưa nắng, với những người dân bần cùng chịu khó. Quê hương tôi - nơi đã đón nhận tôi từ lúc mới sinh ra, đã để lại trong tim tôi biết bao là kỹ niệm cả một thời thơ ấu. Quê hương tôi , là nỗi nhớ niềm thương của tôi , ngày lại ngày qua ở xứ lạ quê người ...
Cám ơn MẸ, đã sinh ra con, và nuôi dưỡng con cho đến ngày trưởng thành. Cám ơn Mẹ, về những năm tháng nhọc nhằn đã làm lưng Mẹ còng xuống, vai Mẹ oằn đi, về những nỗi buồn lo mà Mẹ từng âm thầm chịu đựng suốt gần nửa thế kỷ qua ...
Cám ơn BA , đã nuôi nấng , dạy dỗ con nên người. Cám ơn Ba , về những năm tháng cực nhọc, những tháng ngày dài đăng đẳng, với lưng áo đầy mồ hôi nhễ nhại để kiếm từng đồng tiền nuôi con ăn học...
Cám ơn các Thầy Cô, đã dạy dỗ con nên người, đã truyền cho con biết bao kiến thức để con trở thành một người hữu dụng cho đất nước , cho xã hội ...
Cám ơn các chị, các em tôi, đã xẻ chia với tôi những tháng ngày cơ cực nhất, những buổi đầu đặt chân trên xứ lạ quê người, đã động viên những lúc tôi thành công, đã nâng đỡ vực tôi dậy những khi tôi thất bại ....
Cám ơn tất cả bạn bè tôi , đã tặng cho tôi biết bao là kỹ niệm - buồn vui - những món quà vô giá mà không sao tôi có thể mua lại được. Nếu không có các bạn, thì có lẽ cả một thời " áo trắng " của tôi không có chút gì để mà lưu luyến cả...
Cám ơn các bệnh nhân của tôi, đã ban tặng cho tôi những niềm vui trong công việc. Cả những bệnh nhân khó tính nhất, đã giúp tôi hiểu thế nào là cái khổ, cái đau của bệnh tật ...
Cám ơn các Ông chủ , Bà chủ của tôi , đã cho tôi biết giá trị của đồng tiền, để tôi hiểu rằng mình không nên phung phí, vì đồng tiền lương thiện bao giờ cũng phải đánh đổi bằng công lao khó nhọc ...
Cám ơn những người tình, đã giúp tôi biết được, cảm nhận được thế nào là Tình yêu, là Hạnh phúc và Đau khổ. Cả những người từng quay lưng phụ rẫy tôi, đã giúp tôi hiểu hơn thế nào là " tình đời bạc trắng như vôi "...
Cám ơn những dòng thơ, dòng nhạc, đã giúp tôi tìm vui trong những phút giây thơ thẩn nhất, để quên đi chút sầu muộn âu lo, để thấy cuộc đời này vẫn còn có chút gì đó để nhớ , để thương ...
Cám ơn những thăng trầm của cuộc sống, đã cho tôi nếm đủ mọi mùi vị ngọt bùi, cay đắng của cuộc đời, để nhận ra cuộc sống này là vô thường , là không thực ... để từ đó bớt dần cái TÔI - cái Ngã Mạn của ngày nào ...
Xin cám ơn tất cả ... những ai đã đến trong cuộc đời tôi, và cả những ai tôi chưa từng quen biết. Bởi vì :
" Trăm năm trước thì ta chưa gặp ,
Trăm năm sau biết gặp lại không ?
Cuộc đời sắc sắc không không
Thôi thì hãy sống hết lòng với nhau " ...
Và cứ thế mỗi năm, khi mùa Lễ Tạ Ơn đến, thì tôi lại đi mua những tấm thiệp, hay một chút quà để tặng Mẹ, tặng Chị , tặng những người thân thương, và những người đã từng giúp đỡ tôi . Cuộc sống này, đôi lúc chúng ta cũng cần nên biểu lộ tình thương của mình , bằng một hành động gì đó cụ thể, dù chỉ là một lời nói " Con thương Mẹ ", hay một tấm thiệp, một cành hồng.
Tình thương, là phải được cho đi, và phải được đón nhận, bởi lỡ mai này, những người chúng ta thương không còn nữa, thì ngày Lễ Tạ Ơn sẽ có còn ý nghĩa gì không ?
Mùa lễ Tạ Ơn năm nay, xin cho tôi , được một lần nữa , nói lời Tạ Ơn :
CÁM ƠN LẮM , CUỘC ĐỜI NÀY ...
Hoàng Thanh
