Vào ngày 15 tháng 02 năm 2014 tại Như Lai thiền tự, thành phố San Diego, miền Nam tiểu bang California, Hoa Kỳ; được sự chứng minh của Đại lão Hòa thượng Pháp chủ Giáo hội Phật giáo Tăng già Khất sĩ Thế giới Thích Giác Nhiên cùng chư Tôn đức chứng minh, Hòa thượng Bổn sư Thích Minh Hồi đã cắt tóc cầu nguyện và chứng minh cho Phật tử Tâm Hoa, thế danh Võ Elizabeth Bích Liên xin xuất gia, ban pháp hiệu là Liên Ngọc và chỉ dạy cô về tịnh xá Ngọc Vân ở Việt Nam làm lễ thế phát xuất gia.
Lễ thế phát xuất gia của Hoa hậu Võ Bích Liên
Buổi lễ thế phát xuất gia của Phật tử Tâm Hoa được tổ chức trang nghiêm, trọng thể tại tịnh xá Ngọc Vân, huyện Bắc Bình, tỉnh Bình Thuận, Việt Nam vào lúc 09 giờ sáng ngày 26 tháng 02 năm 2014, nhằm ngày mùng 8 tháng giêng năm Ất Mùi. Chứng minh buổi lễ có Hòa thượng Thích Giác Hoằng và Ni trưởng Thích Nữ Diệu Liên, trụ trì tịnh xá Ngọc Vân. Sau lời giáo huấn của Hòa thượng chứng minh, với chất giọng trầm ấm, sâu lắng, Ni cô Liên Ngọc đã tác bạch đến chư Tôn đức Giáo phẩm và đại chúng tham dự. Lời tác bạch có đoạn:
On 26 February 2015 (i.e. the 8th of the 1st lunar month, Ất Mùi year), the re
“Thế gian này bản chất là khổ, chính lòng tham của con người làm cho thế gian này đau khổ. Lòng ham muốn vị kỷ không có điểm dừng đã thúc đẩy tạo nghiệp và kéo ta cứ mãi trôi lăn trong luân hồi, sinh tử. Cuộc đời là vô thường, mọi vinh quang của thế gian không thể nào sánh với điều mầu nhiệm của đạo lý, chỉ có Phật pháp mới mang đến hạnh phúc thật sự.
Con có mặt trên cuộc đời này là thêm một lần bước vào vòng luân hồi đau khổ. Thế nhưng, trước đây con không hề biết điều này, cứ nghĩ sự có mặt của mình là điều kỳ diệu, và phải sống thật hạnh phúc để không uổng kiếp người.Từ lúc nhỏ, con luôn nghe mọi người xung quanh mình định nghĩa về hạnh phúc, và lập trình cho thế hệ sau về một hành trình lý tưởng để truy tìm hạnh phúc. Suốt một đời con phải lăn lộn, bon chen để tìm cái gọi là “hạnh phúc” đó, nhưng hạnh phúc là gì? Là ăn ngon, là mặc đẹp, là nhà lớn, là cao sang, là danh vọng và những nhu cầu mà cái thân tội lỗi này đòi hỏi. Theo dòng đời cuốn trôi, con mê mờ tăm tối, cứ mãi loay hoay đi tìm hạnh phúc. Trong suốt quãng đường đi tìm cái hạnh phúc đó, cũng đã bao lần con với tay lên những nấc thang danh vọng diễm lệ và cao sang, nhưng cũng không thiếu những lần thất bại đớn đau ê chề. Cứ đuổi bắt với cuộc đời, cứ đua tranh với đồng loại khiến con nhận thức sự hiểm nguy của tham lam, sân hận và si mê, để rồi nhiều đêm con tự hỏi, ta sẽ vĩnh viễn nắm giữ hiện tại của vật chất danh vọng, hay nó sẽ là của cuộc đời mà ta là người khách tạm? Làm sao để thoát khỏi sự xoay chuyển của cuộc đời nếu ta cứ mãi trầm luân như thế này qua ngày tháng thoi đưa?
Rồi hạnh phúc thay, con được biết đến Tam Bảo, đến tôn tượng Phật Ngọc Hòa Bình Thế giới, đến những bài pháp huyền diệu của chư Tôn đức, những lời đạo lý của các bậc thiện tri thức bạn hữu… và rồi biết rằng, con như những người đang quờ quạng trong đêm tối bỗng nhìn thấy ngọn đuốc soi đường. Con biết rằng chân lý là đây, con đường giải thoát là đây. Không có hạnh phúc nào bằng sự yên tĩnh của tâm hồn. Nếu ta vẫn tìm hạnh phúc ở bên ngoài tâm, thì sẽ vĩnh viễn không bao giờ tìm được an lạc thật sự.
Đã đi một quãng đời, con mới có được duyên lành đến với Phật Pháp, mới gặp được thầy lành bạn đạo. Và con biết đây mới chính là con đường mà con phải đi trong phần đời còn lại và mãi mãi những kiếp sau. Ơn mà con phải nương với Tam Bảo là không thể tính kể được, đó là cái ơn cho con bước vào con đường đi về với ánh sáng tuệ giác vô tận, con đường đi đến nơi an lạc vĩnh hằng, con đường bước ra khỏi luân hồi sinh tử.
… Con nguyện tinh tấn tu hành, phụng sự Tam Bảo, phụng sự chúng sinh để làm món quà hiếu đáp đền công ơn cha mẹ. Con cầu nguyện hồng ân Tam Bảo gia hộ cho Cửu huyền thất tổ được siêu thăng và thân bằng quyến thuộc hiện tiền nhiều phước lành, đạo tâm rộng mở và an lành trong đạo lý. Xin hãy yên tâm, vì con đường mà con đi là con đường đưa đến hạnh phúc, an vui cho nhiều người, chứ không ích kỷ cho riêng mình. Ơn đời trĩu nặng, thế nên con sẽ nguyện lòng đền trả xứng đáng.
Xuất gia không phải là trốn chạy cuộc đời, mà là hòa nhập vào cuộc đời, đem Chánh pháp đến với chúng sinh, giúp người tin hiểu nhân quả, giáo lý tu hành, thoát bể khổ, hướng bờ giải thoát. Cuộc đời vốn đã vô thường, tương đối và tạm bợ; danh lợi cuốn hút con người không có ngày ra khỏi, những luyến ái ràng buộc con người trong tăm tối đau khổ không có ngày dừng lại được.
Chọn con đường xuất gia là tự chiến đấu với chính mình suốt cả cuộc đời và nhiều kiếp khác nữa. Chính phải qua thử thách mới có thể củng cố đạo lực của mình. Con không dám tự mãn vì tự hiểu rằng mình nhỏ bé như giọt nước giữa đại dương, như hạt bụi dưới ngọn Thái Sơn.Con nguyện mãi mãi tu hành chân chính, đi theo con đường Chánh Pháp, nguyện tìm về sự vô ngã và lòng đại bi.”
Sau lời tác bạch chân thành, cô đã nhận được nhiều bó hoa thắm tươi tình cảm yêu thương nơi xứ sở cát nóng và gió biển. Tiếp theo, tứ chúng cùng nhau tụng vang bài kệ xuất gia trong khi chư Tôn đức cạo tóc cho cô. Từng mảng tóc của cô rơi xuống cùng với những giọt nước mắt tuôn rơi của thân quyến và nhiều Phật tử tham dự. Biết bao sự xúc động, nghẹn ngào diễn ra trong niềm hỷ lạc và tình đạo vị !
Hoa hậu Võ Bích Liên bây giờ là Ni cô Thích Nữ Liên Ngọc, đang hòa nhập vào sinh hoạt chốn thiền môn. Mỗi ngày, thức dậy từ 3 giờ 30 sáng, Ni cô tụng kinh, ngồi thiền, học giới luật, học Phật pháp, làm việc chùa …
Viên ngọc quý Võ Bích Liên giữa cuộc đời
Võ Bích Liên gốc ở tỉnh Quảng Nam, sinh ra và lớn lên tại đảo Phú Quốc, tỉnh Kiên Giang. Cô cùng anh và hai em gái đến Hoa Kỳ năm 1980. 35 năm trên quê hương thứ hai, cô đã vươn lên bằng chính nghị lực, trí tuệ và tài năng, trở thành người phụ nữ thành đạt, và đã cống hiến cho xã hội nhiều điều tốt đẹp.
Năm 1986, cô đã đoạt giải Hoa hậu Áo dài Kansas, Hoa Kỳ. Năm 1996, trong chương trình vinh danh phụ nữ vùng Bắc California, cô đoạt giải đệ nhất Á hậu. Năm 2004, tại thành phố Rosemead, quận hạt Los Angeles, cô được bầu làm Hoa hậu Phu nhân. Năm 2006 tại Trung tâm giải trí và điện ảnh Hollywood, cô đoạt danh hiệu Hoa hậu Công nương Á Châu. Đặc biệt, cô đã đem vinh dự về cho phụ nữ Việt Nam khi đoạt giải Hoa hậu Asia International 2012. Đây là cuộc thi lần thứ 24 của Virgelia Production, Inc. nhằm vinh danh sắc đẹp, tài năng, trí tuệ và giá trị văn hóa truyền thống của hàng ngàn thí sinh gốc Á Châu đến từ 58 quốc gia trên toàn thế giới được tổ chức hàng năm tại Hoa Kỳ. Cô tâm sự sau khi đăng quang Hoa hậu Phu nhân Á Châu Thế giới: “ Bích Liên muốn chứng minh nét độc đáo của phụ nữ Việt Nam với thế giới. Bích Liên chỉ là người phụ nữ mở đường, chỉ là viên gạch lót đường, để những năm kế tiếp, sẽ có những phụ nữ Việt Nam khác trẻ đẹp, tài giỏi hơn Bích Liên đoạt được chiến thắng vẻ vang như Bích Liên ngày hôm nay hầu làm rạng rỡ hình ảnh người phụ nữ Việt Nam trên thế giới”.
Sang năm 2013, cô đã tham gia nhiều cuộc tuyển lựa Hoa hậu tại Hoa Kỳ với tư cách là nhà bảo trợ chính, là giám khảo, là chánh chủ khảo, như cuộc thi “Miss & Mrs Việt Nam International 2013” tổ chức tại thành phố San Francisco; cuộc thi Miss Global 2013 tại Orange County; đặc biệt là cuộc thi “Hoa hậu Việt Nam Thế giới” tại Long Beach, California ngày 13 tháng 7 năm 2013 do cô làm Chánh Chủ khảo. Năm 2014, Ban tổ chức cuộc thi “Hoa hậu Việt Nam Thế giới” đã mời cô làm “Đại sứ Sắc đẹp” kiêm Chánh Chủ khảo cuộc thi tại Las Vegas ngày 31 tháng 10 năm 2014.
Hoa hậu Võ Bích Liên đã tốt nghiệp Cao học ngành Thẩm mỹ tại Hoa Kỳ. Cô còn tiếp tục đi tu nghiệp ở các trường Thẩm mỹ danh tiếng tại Pháp, Ý, Đức, Nhật. Cô là Tổng Giám đốc hệ thống Công ty EV Princess Cosmetics, BL Miracle và Dược thảo EV. Trung tâm thẩm mỹ Bích Liên và Dược mỹ phẩm EV Princess do cô thành lập đã hoạt động hơn 20 năm qua, là thương hiệu mỹ phẩm nổi tiếng hiện có mặt tại 15 quốc gia như: Hoa Kỳ, Anh, Úc, Canada, Đức, Pháp, Thụy Sĩ, Việt Nam … Cô là một chuyên gia thẩm mỹ có uy tín trên thế giới, là giảng viên thẫm mỹ của hai trường thẩm mỹ ở Bắc và Nam tiểu bang California (International Beauty College). Cô được chọn làm Doanh nhân nữ (Business Women of the Year) của Hoa Kỳ năm 2005 và năm 2006. Cô là người phụ nữ gốc Việt duy nhất được Hiệp hội Tiểu thương California vinh danh năm 2010.
Qua tài năng và sự cống hiến của Hoa hậu Bích Liên, năm 2006, Tổng thống Hoa Kỳ George W. Bush đã tự tay trao tặng cô phần thưởng cao quý và tuyên dương là Phụ nữ xuất sắc trong những người mang quốc tịch Mỹ gốc thiểu số, đồng thời mời cô dự tiệc cùng các nghị sĩ Quốc hội tại Washington, D.C. Đến tháng 7 năm 2012, cô lại được Tổng thống Hoa Kỳ Barrack Obama mời đến thủ đô dự tiệc với cương vị khách mời danh dự.
Ngoài những danh hiệu Hoa hậu trên, Võ Bích Liên còn được mệnh danh là “Hoa hậu từ thiện” và là “Thiên thần của những người bất hạnh”, bởi vì năm 2006, tổ chức từ thiện Bích Liên Charity Foundation ra đời do cô làm Chủ tịch, đã sẵn sàng tham gia tài trợ hầu hết các tổ chức của người Việt còn gặp khó khăn trên đất Mỹ và những công tác từ thiện tại quê nhà … Cô đã tâm sự:“ Đời đã cho em biết thế nào là đói khát và nghèo khổ. Ngày nay, đời cũng cho em ăn nên làm ra. Con người ta đến lúc ra đi thì chỉ có hai bàn tay trắng. Của đời thì phải trả lại cho đời. Không riêng gì ở Mỹ mà những năm tháng gần đây, em thường về quê nhà và cũng làm từ thiện ở nhiều nơi, mong sao xoa dịu được phần nào nỗi đau của bà con …”
Website: www.hovuvovietnam.com của Hội đồng dòng họ Vũ - Võ Việt Nam, trong bài “Elizabeth Võ Bích Liên – Thiên thần của những người bất hạnh” có đoạn viết: “Vào năm 2007, tại Vĩnh Long, Trà Vinh và Gò Công Tây, tổng số mấy trăm người già bị bệnh đục thủy tinh thể đã lấy lại ánh sáng cuộc đời dưới sự tài trợ của Bích Liên.
Tại Vĩnh Thuận và Tân Thuận, cô đã tháo gỡ bỏ những cái cầu lắc lẻo và thay thế bằng cầu bê-tông cốt thép.
Tại Kiên Giang và Tiền Giang, cô đã xây dựng hai phòng học cho các em học sinh là người có cùng quê hương Phú Quốc đang theo học ở các tỉnh này. Cũng tại Kiên Giang, những nơi hẻo lánh thiếu nước sinh hoạt, cô đã xây dựng hàng chục giếng nước.
Nhiều nơi khác, cô đã xây nhà ở cho trẻ em bất hạnh, mồ côi và người già neo đơn; làm đường bê tông giúp học sinh tiểu học hàng ngày không phải đi qua con đường lầy lội. Tại nhiều nơi, cô đã tham gia tài trợ quỹ xóa đói giảm nghèo, quỹ trẻ em khuyết tật, quỹ nạn nhân chất độc màu da cam và quỹ nạn nhân thiên tai lũ lụt.
Đối với bà con đồng hương trên huyện đảo, cô đã tặng quà và lương thực cho các hộ nghèo và xây dựng bốn căn nhà tình nghĩa cho các hộ gia đình các ông: Bùi Văn Hùng, Nguyễn Văn Khương, Trần Ngọc Thanh và Nguyễn Khắc Cảnh.
Về mặt xã hội và đời sống, cô đã tài trợ đúc hai tượng đồng nhà bác học Lê Quý Đôn và anh hùng Nguyễn Trung Trực để tặng cho hai tỉnh Bến Tre và Kiên Giang. Cô cũng đã bỏ tiền ra mua 1.500m2 đất để xây dựng từ đường dòng họ Vũ - Võ ở Phú Quốc …”
Website: www.nhatbaovanhoa.com (Vietnamese American Artists & Media Association Inc.) tại Hoa Kỳ, trong bài “Vài nét về chặng đường hoạt động 13 năm đầu thế kỷ 21 của Hoa hậu Bích Liên, Tổng Giám đốc EV Princess Cosmetics” đã điểm qua một số sinh hoạt nổi bậc của người phụ nữ thành công vượt bực trên thương trường, vừa là người phụ nữ được đánh giá là một nhà mạnh thường quân rộng rãi đối với các sinh hoạt cộng đồng trong mọi lãnh vực văn hóa, chính trị, xã hội … khắp nơi.
Ngày 12 tháng 5 năm 2012, Hội từ thiện chùa Phổ Minh, thành phố Rạch Giá đã tổ chức khánh thành cầu Nam Tiến 5 thuộc huyện Vĩnh Thuận, tỉnh Kiên Giang. Cầu được xây với tổng kinh phí hơn 100.000.000 đồng do Hoa hậu Bích Liên tài trợ chính.
Ngày 08 tháng 8 năm 2012, Hoa hậu Bích Liên đã tham dự lễ khánh thành và bàn giao công trình lò hỏa táng từ thiện tại chùa Thôn Dôn, phường An Bình, thành phố Rạch Giá, tỉnh Kiên Giang. Tổng kinh phí công trình là 1.000.000.000 đồng (một tỷ đồng) do Hoa hậu tài trợ chính. Đây là tâm nguyện của cô muốn giúp đỡ cho những người nghèo khổ khi qua đời có nơi hỏa táng miễn phí, và phần hài cốt được chuyển về thờ phụng tại chùa Phổ Minh (người kinh và người dân tộc Hoa) hoặc chùa Thôn Dôn (người dân tộc Khmer).
Nhân dịp lễ Vu Lan báo hiếu năm 2012, tại chùa Phổ Minh, thành phố Rạch Giá, Hoa hậu Bích Liên đã tặng 130.000.000 đồng cho 200 người khuyết tật và 200 học bổng cho học sinh cấp 2 vượt khó, học giỏi, hạnh kiểm tốt.
Sáng ngày 05 tháng 7 năm 2013, Hoa hậu Bích Liên đã tham gia chương trình kỷ niệm một năm thành lập sân khấu kịch Lạc Long Quân tại sài Gòn với chủ đề “Trái Tim Yêu Thương”. Cô đã trao tặng 100.000.000 đồng giúp đỡ các mái ấm tình thương, chăm lo đời sống trẻ em mồ côi, khuyết tật tại Sài Gòn và các tỉnh Đồng bằng Sông Cửu Long.
Tại Hoa Kỳ, cô đã gắn bó với Hội người Việt cao niên vùng Vịnh Kim Sơn hàng chục năm qua, ủng hộ tiền để Hội lo hậu sự cho những đồng hương neo đơn, kém may mắn.
Với Hoa hậu Bích Liên, nơi đâu có thiên tai, đau khổ, hoạn nạn cần có sự tiếp tay hỗ trợ đều có sự hưởng ứng nhiệt tình với tất cả tấm lòng nhân ái của cô. Điển hình, trong vụ thiên tai sóng thần và động đất tại Nhật Bản vào năm 2011, cô đã tham gia Ban tổ chức hai buổi gây quỹ tại vùng Bay Area và là một trong hai nhà bảo trợ chính của chương trình.
Trang thời sự Đài Á Châu Tự Do (RFA) ngày 23 tháng 7 năm 2007 cho biết vào ngày 12 tháng 7 năm 2007, Hoa hậu Bích Liên đã đến Campuchia tặng quà cho cộng đồng người Việt sống ở làng nổi trên Biển Hồ và hỗ trợ 100 ca mổ mắt cho Việt kiều nghèo ở đây.
Thông tin từ Bích Liên Charity Foundation cho biết số tiền chi từ thiện của Hoa hậu mỗi năm từ 100.000 USD đến 150.000 USD, trong đó những công việc chính là: cúng dường Tam Bảo để xây dựng pháp viện, tịnh xá; tài trợ 500 ca mổ mắt đem lại ánh sáng cho những người bị đục thủy tinh thể; chăm lo đời sống cho trẻ em nghèo, khuyết tật; xây dựng 10 cầu nông thôn; xây nhà dưỡng lão, xây lò hỏa táng, xây giếng nước ở những vùng hẻo lánh …
Nhiều bài báo đã ca ngợi tấm lòng từ ái của Hoa hậu Bích Liên là tấm lòng của biển. Cô đã mang trong mình vẻ đẹp mặn mà, đằm thắm của biển trời nơi xứ đảo gió sương. Công việc từ thiện cô đã làm thấm đẫm tình người trong hơn hai chục năm qua. Bây giờ, Giám đốc điều hành toàn bộ công việc kinh doanh của Công ty Dược mỹ phẩm EV Princess & BL Miracle là cô em gái Võ Thu Nga cùng chồng là nhạc sĩ Lê Minh Hiền, hai thành viên chính trong nhóm thiền ca Tuệ Đăng, nhóm đã đem tiếng hát phục vụ cộng đồng qua các sinh hoạt tại các tự viện Phật giáo và các tổ chức từ thiện tại Hoa Kỳ trong nhiều năm qua. Rất mong ca sĩ Võ Thu Nga phát triển sự nghiệp kinh doanh tốt đẹp bội phần và tham gia công việc từ thiện cũng bội phần người chị khả kính của mình.
Ở Việt Nam, Ni trưởng Thích Nữ Diệu Không, Ni sư Thích Nữ Trí Hải và nhiều vị ni xuất thân từ danh gia vọng tộc, khi lớn lên đã quyết tâm thế phát xuất gia, tu hành chân chính, đạo đức sáng ngời, là những người con gái lành của đức Thế Tôn.
Ở Hoa Kỳ, Ni sư Karuna Dharma, sinh năm 1940, thế danh là Joyce Adele Pettingill, trong một gia đình Tin Lành ngoan đạo, cư ngụ tại Wisconsin. Năm 1969, cô gặp được vị thầy người Việt là Hòa thượng Tiến sĩ Thích Thiên Ân, đã giúp Hòa thượng sáng lập Thiền viện Phật giáo Quốc tế ở Los Angeles vào năm 1970, trở thành nữ Viện trưởng vào năm 1980. Năm 1976, Ni sư là người phụ nữ đầu tiên trở thành vị nữ tu trong tăng đoàn Phật giáo ở Hoa Kỳ, là người con gái lành của đức Thế Tôn.
Phật tử Tâm Hoa Võ Bích Liên, với nhan sắc tuyệt trần, với nghị lực và tài năng hiếm có, với tấm lòng từ ái bao la, đã nhận thức trong lời tác bạch: “Cuộc đời là vô thường, mọi vinh quang của thế gian không thể nào sánh với điều mầu nhiệm của đạo lý, chỉ có Phật pháp mới mang đến hạnh phúc thật sự.” Cô đã nhận thức buông bỏ, đã thế phát xuất gia dưới ánh từ quang của Như Lai, bước vào con đường ánh sáng tuệ giác vô tận. Hoa hậu Võ Bích Liên - Ni cô Thích Nữ Liên Ngọc là người con gái lành của đức Thế Tôn./.
Miss BÍCH LIÊN
A Good Daughter of Buddha
(Journalist: Võ Văn Tường, English Translator: Thích Nữ Giới Hương,
Photo: Documentary)
The Renunciation of Miss Võ Bích Liên
On 15 February 2014 at Như Lai Thiền Tự Temple in San Diego, Southern California, USA, under the approvement of Most Venerable Thích Giác Nhiên – the leader of the Buddhist Mendicant Sangha in the world and other venerable monks, Venerable Thích Minh Hồi organized the ceremony of haircuts and prayers for a female Buddhist, Tâm Hoa, whose world name is Võ Elizabeth Bích Liên, and Dharma title is Liên Ngọc. The sangha also appointed her to return Vietnam to attend the official renunciation in Ngọc Vân Mendicant Temple.
On 26 February 2014 (i.e. the 8th of the 1st lunar month, Ất Mùi year), the renouncing ceremony for Miss Bích Liên was held greatly and repespectfully at Ngọc Vân Temple, Bắc Bình province, Bình Thuận county. Most Venerable Thích Giác Hoằng and Most Venerable Thích Nữ Diệu Liên, the abbess of Ngọc Vân Temple, honorly attended to bless for her. After the teaching from Most Venerable Thích Giác Hoằng, Miss Bích Liên now aka Reverend Thích Nữ Liên Ngọc expressed her good reason to be a nun. Her voice was so emotional and sensitive as she reviewed her reasons for renouncing:
“The nature of the world is suffering. It is the greed inside a human being which causes the world misery. The selfish desire without bottom creates the karma so that it pulls human beings to be reborn in samsara. Life is impermanent. All the glories of the world cannot compare to the wonderful Dharma which uniquely brings true happiness in our life.
I am present here in this life. That means I still engage one more step into the cycle of suffering. Previously I did not know about the impermance. I thought wrongly that my presence is magic and I have to enjoy the material world happily for a worthwhile life. From childhood, I always heard people around me who defined the meaning of happiness as having material wealth rather than inner peace.
In my whole life, I have hustled to pursue this so-called “happiness,” but what does happiness mean? It is a delicious food, a beautiful dress, a luxury mansion, fame, and other needs that the impure body has desired. Engaged in the current life and covered by the ignorance, I am squirming on the way to search for happiness. During the journey to find the world happiness, many times I have reached on the highest ladder of fame, but also not few times I encountered the bitterness of failure. Running after the current life and competing with the opponents made me aware of the dangers of greed, hatred, and delusion. Many nights I wondered if I will forever hold my material possession, or if I am only a temporary visitor in life? How can I get rid of the cycle of life? What a waste a time as I have been continuously in this samsara!
Fortunately I came to know the Three Jewels, the Jade Buddha statue for the World Peace, the wonderful Buddha Dharma teachings from sangha and good Buddhist friends. Then I realize that I am as a person who used to live in the darkness, suddenly and happilly grabing the torch to see the road. I know that the truth is here. This is the path to liberation. There is not any supreme happiness more than the stillness of the soul. If we still try to find happiness outside the mind, we will never find it.
I spent a certain period of life having a good chance to know the Buddha Dharma, meet the virtue masters, and Buddhist friends. I realize that it is a right track on which I must travel in the rest of my life and the afterlife. Thanks to the Three Jewels, I have the right view, right thought, and right action. This debt is measureless because the Buddha, Dharma, and Sangha guide me how to enter the path of the infinite wisdom, the eternal peace, and getting out of suffering.
I promise to be diligent, support the Three Jewels, and help people to repay my parents. May the Buddhas bless for my beloved deceaseds as well as the alive relatives. May my beloved ones devote and gain merit in Buddhism. May all my relatives support my renunciation because this is for the sake of happiness not only for myself but also for many. There is much other gratitude on my shoulder; I promise to be a virtuous nun to repay worthily.
Renunciation does not escape from life. It is integrated into life to bring Dharma light to sentient beings and help them understandthe cause and effect doctrine and the spiritual teachings to get out of the misery. Life is inherently impermanent, relative, and temporary. The fame, fortunre, and greed attract people in the world illusion. The attachment bonds human beings in suffering without being stopped.
Choosing the nunnery life is the struggle for myself in this life and many next ones; to overcome these challenges on which I can consolidate my will to be a nun. I do not dare to be self-complacent, because I know my ability as a tiny water droplet in the ocean, or a dust in Thái Sơn Mountain. May I always be on the right track, take the Dharma path, and experience the selflessness and compassion nature.”
After expressing her sincerely faithful words, she receives many bunches of fresh flowers as well as Buddhist affection from people at the hot sand and sea breeze city. Next program, the renouncing ceremony starts. All clergy and Buddhist followers recite loudly the ordained scripture while venerable monks shave her hair. Many relatives and Buddhist followers drop their tears as they see each segment of her hair falling down on the ground. How emotional it is! How noble and joyful in the Buddhist relationship it is!
Miss Võ Bích Liên now turns into a nun Thích Nữ Liên Ngọc who is integrated into the monastery life. Each day, she must wake up at 3:30 am to recite, meditate, join temple work, and learn Buddhist precepts and Dharma, and so on.
Reverend Thích Nữ Liên Ngọc with her relatives
Miss Võ Bích Liên as a precious jewel in lifeMiss Võ Bích Liên’s family originated from Quảng Nam but she was born and raised in Phú Quốc Island, Kiên Giang province. She, her brother, and two sisters settled down in the United States in 1980. In the course of 35 years, at the second homeland, she has improved herself by her ability, wisdom, and talent. She became a successful woman, and has made great contributions in society.
In 1986, she won the Miss of Traditional Vietnamese Dress in Kansas, United States. In 1996, at a special program that honors women in Northern California, she won the First Runner. In 2004, in the city of Rosemead, Los Angeles County, she was elected as Miss Lady. In 2006 at the Recreation Center and Hollywood, she won the title of Miss Princess of Asia.
In particular, she has brought the honor to all Vietnamese women when winning the Miss Asia International Competition in 2012. This is the 24th of Virgelia Production, Inc. to honor the beauty, talent, wisdom, and the traditional cultural value of thousands of Asian competitors in 58 countries around the world which is organized annually in the United States. She expresses her feeling after receiving Miss Asia in the World:
“Bích Liên wants to prove the uniqueness of Vietnamese women with the world. Bích Liên is only a woman, just paving bricks in order that the next years, there will be other young Vietnamese women who are more beautiful and talented than Bích Liên, can win the triumph as Bích Liên today. It marks the radiant images of Vietnamese women in the world.”
In 2013, Miss Bích Liên has been involved in recruiting the Miss United States with the role as the main sponsor, the judge, or the chief examiner, such as the contest “Miss & Mrs Vietnam International 2013” held in San Francisco, Miss Global 2013 in Orange County, especially the contest of “Miss Vietnam World” in Long Beach, California, in July 13, 2013 by her chief judge. In 2014, the contest “Miss Vietnam World” invited her as “Beauty Ambassador” cum Chief Judge in Las Vegas in October 31, 2014.
Miss Võ Bích Liên graduated M.A. of Beauty in the United States. She also continued her professional development in the famous Beauty Institutes in France, Italy, Germany, and Japan. She was the General Manager of EV Princess Cosmetics Co., BL Miracle and Herbs EV.
Her Beauty Salon Bích Liên and Cosmetic Pharmaceutical EV Princess are founded by Miss Võ Bích Liên and has been active for more than 20 years. It is a well-known cosmetic production and presents in 15 countries including USA, UK, Australia, Canada, Germany, France, Switzerland, Vietnam, and so forth. She, who is a prestiguous cosmetic specialist in the world, is an instructor in both of the beauty schools (International Beauty College) in Northern and Southern California. She was selected as an Entrepreneur (A Business Woman of the Year) of the United States in 2005 and 2006 respectively. She, who was the only Vietnamese woman, is honored by California Small Business Association in 2010.
Based on the talent and dedication of Miss Bích Liên, the US President George W. Bush honored her as the outstanding woman in the minority people who is bearing American citizenship, invited her to attend a party at the parliament in Washington, DC, in 2006. By July 2012, President Barack Obama also invited her to attend the party in the capital as an honored guest.
In addition, Miss Võ Bích Liên was titled as “Miss Charity” and the “Angel of the Unfortunate,” because in 2006, she founded the Bích Liên Charity Foundation and her position as the chairman. She was willing to participate in funding organization of most Vietnamese people who encountered the difficulties in the United States, Vietnam and other countries. She said: “I have learned the hunger and poverty from life. Today, luckily I have food and money. In recent years, I often help Vietnamese people in the US and especially I often go back to Vietnam to do charity in many places with the aim to ease a part of people’s sufferings.
On the website: www.hovuvovietnam.com by Vũ - Võ Việt Nam clan, there is an article “Elizabeth Võ Bích Liên - Angel of those unfortunate” written: “In 2007, Vĩnh Long, Trà Vinh, and Gò Công Tây, hundreds of the elderly patients who are suffered by cataract, regained happily their vision under the sponsorship of Bích Liên. In Vĩnh Thuận and Tân Thuận, she removed the old wiggling bridge and replaced it with a firm concrete bridge.
In Kiên Giang and Tiền Giang, she built two classrooms for pupils who have the same her Phú Quốc hometown. Also in Kiên Giang, she built dozens of wells in the remote areas where people do not have enough water to use.
At other places, she built housing for unlucky children, orphans, and the lonely and elderly people. She also donated to make the concrete roads to help elementary school pupils avoid muddy roads daily. She sponsored funds for alleviating poverty, funds for children with disabilities, funds for Agent Orange and flood victims.
For the fellows on Phú Quốc Island, she offered gifts and food for the poor people and built four grateful houses for families of Bùi Văn Hùng, Nguyễn Văn Khương, Trần Ngọc Thanh, and Nguyễn Khắc Cảnh.
Regards to the social and life, she sponsored two bronze statues of the scholar Lê Quý Đôn and the hero Nguyễn Trung Trực at Bến Tre and Kiên Giang provinces. She also bought the 1,500m2 land to build the worship house for Vũ - Võ Việt Nam clan in Phú Quốc.
On the website: www.nhatbaovanhoa.com (Vietnamese American Artists & Media Association Inc.) in the United States, there is an article: “The Activities of Miss Bích Liên, General Manager of EV Princess Cosmetics Co at the first 13 years of the 21st century” which write about on the prominent woman who excel in the marketplace. She is considered as a generous benefactor for community activities in many fields of culture, politics, society, religion, and so forth.
On May 12, 2012, the Charity Foundation at Phổ Minh Pagoda, Rạch Giá city inaugurated Nam Tiến 5 Bridge in Vĩnh Thuận district, Kiên Giang County. The bridge, which was built completely with a total budget of more than 100 million đồng (Vietnamese currency) was sponsored by Miss Bích Liên.
On August 8, 2012, Miss Bích Liên attended the inauguration ceremony and handing the charity crematorium over to the authority of Thôn Dôn temple, Binh An zone, Rạch Giá city, Kiên Giang county. The total cost of the project of one billion Vietnamese đồng, was donated by Miss Bích Liên. Her good will helped the poor people have a free funeral ceremony when they die. After that, their ash remains can transfer to worship at Phổ Minh Pagoda (for Kinh and Chinese ethnicity) or Thôn Dôn Temple (for Khmer people).
In 2012, on the Vu Lan occasion, at Phổ Minh Pagoda, Rạch Giá city, Miss Bích Liên donated 130 million Vietnam đồng for 200 disabled people and 200 scholarships for middle school pupils who had overcame difficulties, to study well, and have good behavior.
In the morning of July 5, 2013, Miss Bích Liên attened the anniversary program of one year established Lạc Long Quân Theater in Saigon with the theme: “Heart for Love”. She donated 100 million Vietnam đồng to support the shelters for orphans and disability people in Saigon and the Mekong Delta provinces.
In the United States, for decades she had worked closely with the Vietnamese Senior People Association in Vịnh Kim Sơn. She donated money to take care of the lonely or less fortunate fellows once they died. To Miss Bích Liên, wherever there is disaster, suffering, distress, she will be there for them with all her heart. Typically, during the tsunami and earthquake in Japan in 2011, she joined the Board who held two fundraisers in the Bay Area and she was one of the main sponsors of the program.
On July 23, 2007, the Radio Free Asia (RFA) said on July 12, 2007, Miss Bích Liên went to Cambodia to give gifts to the Vietnamese community who are living in the floating village on Biển Hồ and supported 100 eye surgeries for poor overseas Vietnamese there.
Information from Bích Liên Charity Foundation reveals the money range for her annual charitable is from $ 100,000 to $ 150,000. The main donations includes of building temple, helping 500 eye surgeries for cataract patients, giving good conditions for poor children with disabilities; constructing 10 bridges, nursing home, crematoria, and wells in the remote areas.
Many of the articles praised and compared the compassion of Miss Bích Liên as the heart of the sea. Her body and heart are as beautiful as the great of Phú Quốc Island. More than two decades, she caught people’s hearts by her generous charity work. At the present, her younger sister Võ Thu Nga with her musican husband Lê Minh Hiền (two main members of Tuệ Đăng Zen music group) who take incharge the entire business of EV Princess Cosmetics Co., BL Miracle and Herbs EV. In many years, Tuệ Đăng Zen music group often has sung to serve the community in the Buddhist monasteries and charitable organizations in the United States. May singer Võ Thu Nga enormously develop Miss Bích Liên’s business and participate in charity also enormously as espected his respectful sister.
Reverend Thích Nữ Liên Ngọc (aka Miss Bích Liên) and her successors (Võ Thu Nga and Lê Minh Hiền)
In Vietnam, most venerable Thích Nữ Diệu Không, most venerable Thích Nữ Trí Hải, and many other nuns came from notable families and they gave it up to enter to the monastery life. They are the role model for Buddhist women, are worthy to be the good daughter of Buddha.
In the United States, there has also a famous nun - most venerable Karuna Dharma whose world name is Adele Pettingill Joyce. In 1940, she was born in a devout Protestant family, living in Wisconsin. In 1969, she met a Buddhist master who is a Vietnamese monk – most venerable Doctorate Thích Thiên Ân. She helped him to found the International Buddhist Monastery in Los Angeles in 1970 and she became the Director of this Monastery in 1980 respectively. In 1976, she, who was the first woman to become a nun in the Buddhist Sangha in the United States, is the good daughter of Buddha.
Buddhist lady Tâm Hoa_Võ Bích Liên possesses the heavenly beauty, the rare talent, courage, and the vast compassion which is recognized by her emotional words in the renouncing ceremony: “Life is impermanent. All the glories of the world cannot compare to the wonderful Dharma which uniquely brings the true happiness in our life.” She is aware the value of detachment and drops all illusional material behind to be a nun who follows the wisdom and compassion of the Buddha. Miss Võ Bích Liên – Reverend Thích Nữ Liên Ngọc is a good daughter of Buddha.
