Đây là một câu hỏi mà một vị thượng tọa muốn giấu tên đã dự tính hỏi các Phật tử thường đến đạo tràng của thầy ở thành phố Garden Grove trong tuần qua. Thầy muốn có sự quyết định chung theo tinh thần dân chủ ở xứ Mỹ này, nên đã đưa ra câu hỏi vào buổi sáng, hy vọng mọi người suy nghĩ thêm trước khi đóng góp ý kiến. Thế nhưng đến cuối ngày thì thầy đã tự quyết định là phải ngưng hết mọi hoạt động tập thể tại đạo tràng, kể cả ngồi Niệm Phật hàng giờ, kể từ nay cho đến ít nhất là hết tháng Tư.
Tại sao vậy? Thầy cho biết là mới nghe tin chính quyền California ban lệnh khẩn cấp trên khắp tiểu bang, để đối phó dịch bệnh Covid-19 đang lan tràn khắp thế giới. Chính quyền khuyên mọi người nên ở nhà, không nên đến những nơi đông người nếu không cần thiết. Vì vậy thầy tự quyết định, không muốn các Phật tử gặp rủi ro nhiễm bệnh khi đến đạo tràng. Họ có thể Niệm Phật ở nhà cũng được.
Hiện nay thì đa số các chùa tại California đã thông báo tạm ngưng một số chương trình tu học hoặc lễ tại chùa, vì siêu vi khuẩn coronavirus đang đe dọa tính mạng của nhiều người, mà nhất là những người lớn tuổi không được khỏe.
Từ vùng sa mạc Adelanto trong tuần qua, Thiền Viện Chân Nguyên đã thông báo hủy bỏ toàn bộ chương trình Khóa Tu Ba Ngày Pháp Hội Ngũ Bách Danh và lễ Vía Quán Thế Âm từng được sắp đặt từ mấy tháng trước cho Chủ Nhật, 22 tháng 3.
Tại Bonsall ở phía nam trong vùng San Diego, Thiền Viện Trúc Lâm Đại Đăng cũng đã có thông báo tương tự.
Ở thành phố San Jose, Bắc California, Chùa Bảo Phước đã quyết định dời tiệc chay gây quỹ “vì sức khỏe và an toàn cho Đại Chúng” từng được sắp đặt cho Chủ Nhật, ngày 15 tháng 3.
Tại Riverside về phía bắc thành phố Westminter, dựa trên ý kiến của ban tổ chức và các bác sĩ, ngài Thiền Sư Kim Triệu Khippanno đã quyết định hoãn Khóa Tu Mùa Xuân dài 10 ngày từng được ấn định từ ngày 19 đến 29 tháng Ba, 2020.
Rồi mới đây, hôm thứ Ba, 10 tháng 3, Thượng Tọa Thích Thường Tịnh trụ trì Chùa Phật Tổ ở Long Beach đã “trân trọng thông báo cùng Phật tử” rằng Chùa đã tạm ngưng sinh hoạt cuối tuần kể từ ngày 8 tháng 3 đến hết ngày 5 tháng 4, “vì tình trạng dịch Covid-19 đang hiện diện tại California, vì sự an toàn và sức khỏe của đại chúng. Mong quý Phật tử hoan hỉ thông cảm.”
Mỗi cuối tuần, Chùa Phật Tổ có cả trăm người đến dự lễ và ăn chay. Một ngày trước đó, hôm thứ Hai, thành phố Long Beach đã ghi nhận ca nhiễm coronavirus đầu tiên, gây rúng động cho cư dân ở thành phố cảng nằm về phía nam của Los Angeles này.
Tại thành phố Westminster, Chùa Điều Ngự đã thông báo rằng các lớp học của Trung Tâm Sinh Hoạt Cộng Đồng PG Điều Ngự đã tạm nghỉ từ thứ Hai, 9 tháng 3, cho tới khi có thông báo mới.
Ở thành phố Santa Ana, Chùa Bát Nhã đã thông báo trì hoãn tiệc chay văn nghệ gây quỹ xây dựng tăng xá dự tính tổ chức chiều Chủ Nhật, ngày 15 tháng 3, tại Diamond Seafood Palace 3, thành phố Westminster, vì lý do “Nhận thấy tình cảnh dịch bệnh Coronavirus đang lây lan nghiêm trọng ở nhiều nơi, để bảo đảm sức khỏe và sự an toàn cho tất cả mọi người.”
Không riêng gì các chùa ở California, mà nhiều nhà thờ cũng thông báo tạm ngưng hoạt động. Tại Ý, nơi dịch Covid-19 đang tàn phá mạnh nhất bên ngoài Trung Quốc, với số tử vong đã lên tới 631 người tính đến hết ngày thứ Ba, Đức Giáo Hoàng Francis đã kêu gọi các giáo dân hãy ở nhà, tránh ra đường nếu không cần thiết. Tuy vậy, ngài khuyên các linh mục hãy đi thăm những người bệnh, nâng đỡ tinh thần của họ trong cơn lo sợ, hoang mang của mùa dịch bệnh.
*
Các ni Phật giáo Tây Tạng lưu vong đang tham dự một buổi lễ cầu nguyện tại Tu Viện Choeling ở Kathmandu ngày thứ Ba, 10 tháng 3, 2020. Đây là ngày kỷ niệm năm thứ 61 cuộc nổi dậy của người Tây Tạng chống Trung Cộng chiếm quê hương của họ. Nhiều tăng ni đã đến dự lễ, thế nhưng vì dịch Covid-19 đang hoành hành, họ đã cẩn thận mang khẩu trang để đề phòng nhiễm bệnh. (Prakash Mathema/ AFP via Getty Images)
